Devenu Maître des Maîtres à la Finale Barclays ATP World Tour, le Russe Nikolay Davydenko n’est désormais plus considéré comme ce joueur évoluant dans l’ombre des grands Federer, Nadal ou autres Djokovic.

A 28 ans, l’actuel n°6 mondial reçoit enfin les fruits d’un travail forcené et d’une régularité tenace qui le place depuis quelques cinq années parmi les dix meilleurs joueurs du classement mondial. Pourtant, malgré 19 titres sur le circuit professionnel, c’est avec difficulté qu’il creuse sa popularité parmi les fans de tennis que les joueurs de charisme monopolisent exclusivement.

« Tout le monde se concentre sur Nadal ou Federer, »a t’il expliqué lors d’une interview. « Tout le monde regarde dans leurs directions, mais jamais dans la mienne. Peut-être que maintenant, je vais avoir un peu plus de popularité ici, à Londres. »

Pourtant si ce n’est ni Rafael Nadal, Roger Federer, Robin Soderling ou encore Juan Martin del Potro qui auront trouvé le moyen de marcher sur ses plates-bandes durant la semaine londonienne, le Russe ne semble pas parvenir à se défaire de cette image involontaire de joueur malhonnête qu’une vague histoire de pari, désormais clarifiée, avait placé en ligne de mire dans les années 2007.

Issu d’une famille modeste, ce joueur mal-connu du grand public se produit pourtant sur les grandes scènes avec autant de succès que lui valent ses 19 titres, dont trois en Masters 1000. Tout terrain, c’est autant sur dur ou sur terre qu’il trouve son compte grâce à un tennis particulièrement cadencé et rigoureux qui le place parmi les meilleurs joueurs du monde.

Mais, même dans son pays grand amateur de tennis, c’est l’ombre imposante du Tsar Safin qui plane sans conteste depuis ses plus jeunes années et malgré sa nette dominance à la tête du classement national où il s’accroche avec détermination. Aux côtés d’une telle personnalité, difficile d’entrer dans une lumière qu’il convoite pourtant:

« J’espère devenir un peu plus célèbre en Russie. Pour moi, c’est très important. » a t’il ajouté. » J’ai toujours était très déçu lorsque je jouais Marat et que la foule était à 80% pour lui. Maintenant qu’il s’est retiré, j’espère que tout le monde va me soutenir. »

Discret et préférant une vie simple aux fastes des soirées moscovites, Nikolay Davydenko se projète désormais dans un avenir un peu plus comfortable et des vacances bien méritées qu’il désire passer sur les plages de sable blanc, en compagnie de sa famille:

« Je vais dépenser une bonne partie de l’argent aux Maldives, mais je vais en garder parce que j’aimerais acheter un appartement. Je ne possède pas d’appartement à Moscou, les prix sont bien trop élevés.  »

Après avoir brillamment terminé une saison pourtant ternie par une blessure malencontreuse pour laquelle il aura passé quelques mois hors des terrains de compétition, le Russe pense déjà à sa saison prochaine où il souhaite à présent effectuer de meilleurs résultats dans les tournois du Grand Chelem, lui qui n’a encore jamais percé jusqu’en finale.

« Si les Grands Chelems se jouaient au meilleur des 3 sets alors oui, j’en gagnerais sûrement, » a t’il conclu avec le sourire. « Gagner en 3 sets est vraiment plus facile. Je ne sais pas ce que j’ai besoin de faire pour y arriver, mais en tous cas je vais me préparer très dur physiquement pour pouvoir tenir les 5 sets en Australie. »

Les autres joueurs sont à présent prévenus: Nikolay Davydenko veut lui-aussi devenir géant.