Plus les jours avancent et plus les scores se resserent comme l’a prouvé cette journée des 3e tours de Melbourne Park qui mettaient en scène l’ancien n°1 mondial Andy Roddick, l’Espagnol Rafael Nadal ou encore l’Argentin Juan Martin del Potro.

Tout d’abord, l’Américain n°7 mondial n’a pas eu la tâche facile contre le bon serveur-volleyeur Feliciano Lopez. Dans un match disputé au cours duquel il aura rencontré une opposition tenace, Andy Roddick s’en est sorti de justesse après 3h32 de jeu et 4 sets 6-7⁴ 6-4 6-4 7-6³.

« C’est un joueur sur dur très difficile. » a t’il expliqué après son match. « Je me suis un peu énervé parce que j’avais beaucoup de mal à lire son service. Dans l’ensemble, je m’en sors bien. »

Au prochain tour, il sera opposé au Chilien Fernando Gonzalez, tombeur du Russe Evgeny Korolev dans un match tout aussi délicat qu’il a remporté au 5e set 6-7⁵ 6-3 1-6 6-3 6-4.

De son côté l’Argentin Juan Martin del Potro a accusé un lourd passage à vide face à l’Allemand Florian Mayer dans le deuxième set d’une rencontre très accrochée. Sur le score de 6-3 0-6 6-4 7-5, l’actuel n°5 mondial a tout de même tiré son épingle du jeu en offrant une dizaine d’aces pour se qualifier au prochain tour.

« Je m’attendais à un match difficile, » a t’il admis. « Dans le deuxième set, j’ai totalement perdu mon jeu mais ensuite, j’ai réussi à m’améliorer un peu. A la fin du match, j’ai disputé quelques beaux points. »

Pour les 4e tours, il retrouvera un adversaire qu’il a beaucoup affronté en junior, Marin Cilic, auteur d’une belle prestation face au Suisse Stanislas Wawrinka qu’il a évincé 4-6 6-4 6-3 6-3 après avoir perdu le 1e set.

Dans l’autre quart du tableau, l’Américain John Isner a crée la surprise en se défaisant du n°12 mondial Gaël Monfils au terme de 4 manches très serrées 6-1 4-6 7-6⁴ 7-6⁵. Si la déception était palpable dans le clan tricolore, la satisfaction du jeune joueur de 24 ans s’est faite largement sentir:

« C’est seulement la deuxième fois que j’atteinds ce stade de la compétition en Grand Chelem », a t’il confié après sa victoire. « Peu importe qui je vais devoir battre, ce sera un grand match pour moi. »

Et l’affrontement sera bel et bien à la hauteur de ses espérences puisque l’Américain se trouvera confronté au n°4 mondial, Andy Murray, seul vainqueur en 3 sets de la journée.

En effet, le Britannique a disposé rapidement du Français Florent Serra qu’il a battu 7-5 6-1 6-4 en quelques 1h52 de jeu. Malgré une douleur dorsale et des engagements parfois fragiles, Andy Murray s’est accroché à l’échange pour garder intacte la perspective d’un tout premier titre en Grand Chelem.

« Mon service n’est pas un problème en soi, » a t’il expliqué. « Tout le monde en fait une affaire d’état, mais moi je trouve qu’il s’améliore au fil des matchs. A l’inverse, je break de nombreux gros serveurs. »

Enfin, l’Espagnol Rafael Nadal s’est fait quelques frayeurs dans une rencontre qui l’opposait à l’Allemand Philipp Kolhschreiber. Après une entame longue d’un match où il aura rencontré 15 balles de break à son encontre, l’Espagnol a accusé un 3e set difficile pour finalement s’imposer 6-4 6-2 2-6 7-5.

« Le plus important est de gagné, » a t’il déclaré aux journalistes. « Je ne suis pas très satisfait de mon jeu, mais on ne peut pas avoir que des bons jours. J’ai bien mieux joué dans le 4e set que dans le 1e ou le 3e.

« La prochaine fois, je vais devoir me montrer plus agressif. »

Pour le tour suivant, il sera opposé au géant Croate Ivo Karlovic, tombeur de la tête de série n°24 Ivan Ljubicic sur le score de 6-3 3-6 6-3 7-6⁷