Le très bon serveur John Isner s’est emparé de son premier titre ATP aujourd’hui à Auckland face au Français Arnaud Clement lors du tournoi 250 series Heineken Open.

A 24 ans, l’Américain a sauvé une balle de match dans le 12e jeu de la dernière manche pour finalement l’emporter sur le score de 6-3 5-7 7-6².

« C’est super, je suis vraiment heureux d’être ici. C’est mon tournoi favori en dehors des Etats-Unis, » a t’il déclaré après sa victoire. « J’avais vraiment apprécié venir l’année dernière et je savais que je pouvais prétendre au titre cette année.

« Je suis passé à un point de la défaite, mais j’ai vraiment bien disputé le tie-break parce que je me suis dit que je n’avais rien à perdre. »

En face de lui, le tricolore n’aura pourtant pas démérité malgré une entame de jeu un peu lente qu’il cédait en quelques 33 minutes.

« J’étais vraiment très proche de remporter ce match, » a t’il confié. » Je suis très décu mais j’ai effectué une très bonne semaine et aujourd’hui, je perds contre un très bon joueur. C’est difficile à accepter, mais c’est le sport. »

Grâce à ses 22 aces et 81% de points derrière première balle, John Isner se saisit donc de son tout premier titre sur le circuit et se dirige à présent vers Melbourne où il s’alignera parmi les plus grands afin d’y disputer son 3e Open d’Australie.

Le jeune John Isner, favori du public, s’est qualifié aujourd’hui pour la deuxième finale ATP de sa carrière, à l’occasion du tournoi Heineken Open de Sydney.

Opposé à la tête de série n°6 Albert Montanes, l’Américain de 24 ans a effectué un match très solide, ne rencontrant aucune alerte sur ses engagements au terme de 1h18 de jeu et deux sets 6-2 7-6⁵

« C’est bien d’avoir pu le faire en deux sets. » a t’il expliqué aux journalistes. « J’ai très bien joué dans la 1e manche, puis il est revenu dans la 2e mais j’ai tout de même conservé mes chances. »

Après une première finale disputée en 2007 à Washington, John Isner s’alignera demain face au Français Arnaud Clement, tombeur de l’Allemand Philipp Kohlschreiber en 2 sets 6-3 7-6².

A 32 ans, le vétéran a empoché son ticket pour la 11e finale de sa carrière au terme de 1h39 de jeu, sans rencontrer aucune alerte sur ses services.

« J’ai fait un très très bon match aujourd’hui, » a t’il confié après sa victoire. « Je n’avais pas joué comme cela depuis longtemps.

« Je n’ai pas un gros service ou un très bon coup droit, mais j’essaye simplement d’être performant dans chaque domaine de mon jeu. Aujourd’hui, je me suis senti très bien sur le court. »

Demain, il s’agira de la première rencontre entre Clement et Isner sur le circuit officiel. En 2008, ils s’étaient néanmoins déjà disputés un match de qualification qui était allé en la faveur de l’Américain 6-2 7-6⁵.

S’est avec audace que le jeune John Isner s’est emparé d’une renconte délicate qui l’opposait à la tête de série n°1 du tournoi Heineken Open, Tommy Robredo, aujourd’hui à Auckland.

Du haut de ses 2m06, l’Américain de 24 ans a placé quelques 20 aces pour se défaire de son adverisaire, au terme d’un match de 2h12 et 3 sets 7-6⁵ 3-6 6-4.

« C’est fou, j’ai vraiment l’impression de jouer aux States, » a t’il déclaré après son match.  » Le public est derrière moi, les fans sont vraiment super. »

Au prochain tour, il sera opposé à la tête de série n°8, Albert Montanes, tombeur du qualifié Michael Lammer en 2 sets rapides 6-3 6-3.

« Je l’ai battu l’année dernière dans ce même tournoi », a conclu Isner. « J’avais très bien joué et le match avait été serré. Il a passé rapidement ses 3 derniers matchs donc il est plus frais que moi. Il possède un très bon service et est très rapide. Ca va être difficile. »

De l’autre côté du tableau, le vétéran Arnaud Clement, seul Français toujours en lice, a scellé une place en 1/2 finale après avoir battu l’Autrichien Jurgen Melzer sur le score de 6-2 7-5.

« Je ne possède aucun gros coup dans mon jeu, » a t’il expliqué après sa victoire. « Alors, je dois rester concentré à chaque instant. Même si j’ai un break ou deux de retard, je continue à me battre.

« J’essaye de ne pas avoir de faiblesses et de garder ma régularité au service et sur le fond de court. »

Pour sa première participation au tournoi de Auckland, l’actuel 67e mondial affrontera la tête de série n°5 Philipp Kolhschreiber, vainqueur aisément de Marc Gicquel en 2 sets 6-3 6-1.

« Lorsqu’on se retrouve en 1/2 finale d’un tournoi, » a conclu Clement, « on a envie de franchir encore une étape pour se retrouver en Finale et avoir une chance de gagner.

« Maintenant, j’ai vraiment envie de ce titre. »

L’ancien n°1 mondial Juan Carlos Ferrero a été contraint de se retirer du tournoi de Auckland en raison d’une douloureuse blessure à la cheville.

« Je suis tellement déçu de m’être blessé pour ce tout premier tournoi de la saison, » a t’il confié. « On m’a dit que ca n’est pas si grave et qu’il va me falloir 3 ou 4 jours pour récupérer. »

C’est lors de son match d’entrée face au qualifier Michael Lammer que l’Espagnol, bénéficiaire d’un BYE au 1e tour, s’est tordu la cheville alors qu’il menait 3-1 dans le 1e set.

Après avoir reçu les soins appropriés, il a néanmoins décidé de se retirer du match, étant incapable de retourner le service de son adversaire.

A quelques jours de l’Open d’Australie, l’actuel 27e mondial s’est montré peu optimiste concernant sa participation au premier grand chelem de la saison:

« Je doute beaucoup en ce qui concerne Melbourne, » a t’il conclu. « On verra bien. Je vais attendre un peu en mettant de la glace et je vais prendre des anti-inflammatoires. »

Pour les 1/4 de finale qui se profilent à Auckland, son compatriote Tommy Robredo affrontera l’Américain John Isner, tombeur de la tête de série n°7 Juan Monaco au terme de 3 sets 5-7 6-4 6-3

Toujours en course, les Français Marc Gicquel et Arnaud Clement s’opposeront respectivement à Philipp Kolschreiber, vainqueur de l’édition 2008 du tournoi, et l’Autrichien Jurgen Melzer.

Tête de série du tournoi de Brisbane, l’Américain Andy Roddick ne s’est pas attardé sur les courts lors de sa toute première prestation de l’année qui l’opposait à l’Australien Peter Luczak.

Absent de la compétition depuis Septembre, l’ancien n°1 mondial a converti 79% de pts au service et 15 aces pour s’octroyer une victoire comfortable 7-6 ⁵ 6-2 en 84 minutes.

Du côté de Radek Stepanek, tenant du titre 2009, les sensations auront été bonnes également grâce à un match facilement remporté 6-4 6-0 contre le 311e mondial John Millman.

Pour le jeune Brésilien, Thomaz Bellucci, vainqueur du tournoi de Gstaad l’année précèdente, la remise en route fut tout aussi positive puisqu’il s’est emparé d’une jolie victoire face à l’Argentin Juan Ignacio Chela après 1h46 de jeu et 3 sets 6-3 3-6 6-1.

Dans le clan Français, Richard Gasquet s’est montré à la hauteur face au gaucher Jarkko Nieminen au cours d’une rencontre de 2 heures de jeu, terminée sur le score de 6-3 4-6 6-4 en la faveur de l’ancien n°1 national.

Son compatriote, Marc Gicquel, n’a mis quant à lui que 2 petits sets 6-3 6-1 pour se défaire de l’Allemand Philipp Petzschner.

Du côté des malchanceux, Jeremy Chardy et Arnaud Clement se sont inclinés d’entrée, opposés respectivement au colombien Alejandro Falla et à l’Américain Wayne Odesnik.

Placé 46e au classement mondial, Julien Benneteau a remporté aujourd’hui le Masters France de Toulouse face à son compatriote Arnaud Clement sur le score de 7-6 6-2.

Lors d’une finale cadencée, le Burgien s’est montré plus assidu sur ses engagement, n’hésitant pas à trouver quelques jolies zones afin d’user progressivement l’opposition coriace de son adversaire au filet.

« Même si ça ne compte pas, c’est toujours bien de jouer une finale. Je n’en ai pas joué tant que ça », a t’il confié aux journalistes.

A 28 ans, Julien Benneteau clôt ainsi joliement sa saison 2009 au cours de laquelle il aura atteint la finale du tournoi ATP de Kitzbühel et enregistré un total de 26 victoires pour 28 défaites, dont une victoire sur le n°1 mondial Roger Federer au Masters 1000 de Paris/Bercy.

LE CLASSEMENT DU MASTERS FRANCE :

1. Julien Benneteau
2. Arnaud Clément
3. Michaël Llodra
4. Marc Gicquel
5. Paul-Henri Mathieu
6. David Guez
7. Thierry Ascione
8. Jérémy Chardy

Après trois jours de compétition, Arnaud Clement a été le premier qualifié pour la Finale du tournoi Masters France de Toulouse, aujourd’hui, en se propulsant à la tête du groupe Rouge grâce à sa victoire en 2 sets 6-2 6-2 sur le 152e mondial Thierry Ascone.

Ayant bénéficié de l’abandon de son adversaire Jeremy Chardy, vendredi, dans le 3e set, il s’est ensuite brillamment défait de Marc Gicquel au super tie-break sur le score de 4-6 6-3 11-9, puis a clos les phases qualificatives contre Ascione, aujourd’hui.

Lors de la Finale, il sera opposé au burgien Julien Benneteau, auteur d’une très belle prestation jeudi, face au 146e mondial David Guez, remportant difficilement le match 6-2 2-6 12-10 , puis le jour suivant contre Mickaël Llodra 6-2 7-6⁴.

Aujourd’hui, il aura néanmoins bénéficié du forfait de Paul-Henri Mathieu afin d’accéder en finale, et ainsi tenter de succéder à son compatriote Gilles Simon.

Quant à la petite finale qui se déroulera en début d’après-midi, elle opposera Michael Llodra à Marc Gicquel.

Le vétéran Ivan Ljubicic, qui n’a eu à se défaire que de deux balles de break en quatre matchs cette semaine, s’est brillamment qualifié pour la finale du tournoi de Lyon suite au match qui l’opposait au Français Arnaud Clement.

Pour la deuxième fois consécutive, le Croate n’a rencontré aucune alerte sur ses engagements, enregistrant un solide 6-2 6-4 sur son adversaire en quelques 1h20 de jeu. Détenteur de huit titres sur le circuit officiel, il tentera de remporter demain, une nouvelle victoire face à l’Invité du tournoi, Michael Llodra pour une bataille qui promet d’être riche en aces et engagements puissants.

En effet, le Français a eu la main dure face à son jeune compatriote Gilles Simon, dans un match qui aura duré quelques 1h47 de jeu et 3 sets 6-7⁷ 6-3 7-6¹. Grâce à l’appui de sa première balle, l’actuel 107e mondial n’a subi aucun break lors de ses jeux de service, parvenant à enregistrer 24 aces au cours de la partie. Son adversaire, tête de série n°2 du tournoi, aura pourtant effectuer quelques bons retours et une jolie défense avant de s’incliner lors du tie-break décisif.

Demain, il tentera de décrocher son quatrième tournoi ATP après Rotterdam en 2008.

Pour les matchs de 1/4 de finale qui se sont déroulés à Lyon, le Croate Ivan Ljubicic a fait honneur à son rang d’ancien n°4 mondial en venant à bout du Français Florent Serra après 1h22 de jeu.

A coups d’aces (16 au total) , le joueur de 30 ans n’aura rencontré aucune alerte sur ses engagements et s’est qualifié 7-6⁶ 6-2 avec l’art et la manière sur le central du palais des sports. Il disputera, demain, sa première 1/2 finale depuis Poertschach 2008 en Autriche.

« C’est agréable d’atteindre enfin ma première demi-finale de l’année. » a t’il admis après son match.« J’ai tout de même disputé quatre 1/4 de finales en Masters 1000, alors ce n’est pas si mal que cela. Si je pouvais finir dans le top 20, alors ce serait une très bonne année pour moi. J’ai l’impression de revenir à ma place, dans le classement. »

Pour sa demi-finale, il retrouvera Arnaud Clement, tombeur de la tête de série n°1 Jo Wilfried Tsonga au terme d’un match très disputé 5-7 6-4 7-6⁸. En 2h47 de jeu, l’actuel 119e mondial ne s’est pas laissé démonter par quelques 27 aces qu’aura marqué son adversaire au cours de la partie et s’en est tenu à ses engagements qu’il n’aura perdu qu’une seule fois dans le 1e set pour finalement sécuriser sa place en finale.

De l’autre côté du tableau, la tete de série n°2 Gilles Simon a fait le bonheur du public lyonnais en décrochant la victoire en 84 minutes de jeu, face à son compatriote Julien Benneteau

Dans un match compliqué, l’actuel 12e mondial s’est appuyé sur 94% de pts marqués derrière 1e balle pour s’emparer du match en 2 sets 7-6⁵ 6-3.

Toujours en course pour une place en Finale du Masters de Londres, il disputera les 1/2 finales contre le bon serveur-volleyer Michael Llodra.

Ce dernier a produit un tennis de qualité pour venir à bout de son adversaire Marc Gicquel au terme de 87 minutes, deux sets 7-6⁵ 6-4 et un total de 16 aces au cours de la partie.

Tête de série n°2 du tournoi, l’Allemand Tommy Haas s’est retiré du tournoi de Stockholm en raison d’un virus grippal contracté en début de semaine. Vainqueur de son match de 1e tour face à Florent Serra, il abandonne donc aux portes des 1/4 finales, au bénéfice de son adversaire Jarkko Nieminen.

Ce dernier, finaliste de l’édition 2001 et 2006 du tournoi affrontera à cette occasion le Belge Olivier Rochus, tombeur de l’Espagnol Felicianio Lopez au terme d’un match en 3 sets 4-6 6-4 6-1.

A l’aise à l’échange, le Finlandais a effectué une belle performance en n’accusant qu’un seul break sur son engagement dans le 9e jeu du 2e set. Plus affûté que son adversaire dans le dernier set, il s’est d’abord emparé d’un break d’entrée avant de réitérer sa performance dans le 6e jeu puis servir pour le gain du match.

Dans la même partie du tableau, le Français Arnaud Clement continue sa belle progression depuis les qualifications et atteint les 1/4 de finale au terme d’un match difficile, disputé en 3 sets 3-6 7-6(7) 6-1 face
à l’Allemand Michael Berrer.

Malgré la perte du premier set dans lequel il n’aura pas disposé d’un service performant, le tricolore s’est ensuite accroché pour empocher le tie-break 9 points à 7 puis clore la partie dans un dernier set décisif.

Au prochain tour, il sera opposé à l’ancien n°8 mondial Marcos Baghdatis qui s’est emparé d’une belle victoire sur le spécialiste de double Robert Kendrik en 53 minutes et deux sets 6-2 6-2.

« Je me sens bien en ce moment » a t’il déclaré après sa victoire. » Lorsque tu te réveilles sans aucune douleur, c’est plus facile de disposer d’un bon tennis. J’effectue un bon tournoi jusqu’à maintenant et j’aime être sur le court. Je désire réellement bien faire et revenir plus fort qu’avant. »

En fin de journée, le n°1 national et favori du public Robin Soderling a fait à nouveau forte impression après s’être facilement qualifié pour les 1/4 de finale au terme d’un match rapidement mené 6-1 6-2 face à l’Italien Andreas Seppi.