Tenant du titre 2009, Jo wilfried Tsonga s’est offert la victoire face à son compatriote Josselin Ouanna lors de son match d’entrée dans le tournoi Open 13 de Marseille.

En 2 sets 7-6(9) 6-4, le n°9 mondial n’a pourtant pas démérité pour sa première prestation depuis l’Open d’Australie le mois dernier.

Après avoir emmené la manche dans un tie-break qu’il remporte 11 points à 9, il a ensuite sécurisé la deuxième manche pour s’offrir la victoire au terme de 1h31 de jeu.

« Je n’avais pas joué depuis 3 semaines et j’avais besoin de me remettre dans le rythme, » a t-il expliqué aux journalistes. « C’est toujours difficile de jouer contre un ami. Aucun joueur n’est encore parvenu à défendre son titre à Marseille alors je vais essayer d’y aller étapes par étapes. »

En ce qui concerne les autres résultats tricolores de la journée, Julien Benneteau, tête de série n°8, a mené un match solide face à son compatriote Florent Serra qu’il a vaincu 6-4 6-4.

Finaliste l’an dernier, Mickaël Llodra a montré qu’il avait à coeur de bien faire en sortant la tête de série n°7 Marcos Baghdatis 7-6(6) 6-4 après 1h38 de jeu.

Enfin, l’Espagnol Tommy Robredo n’a pas trouvé ses marques sur les courts de la cité phocéenne, s’inclinant 6-2 3-6 6-1 en la faveur de l’Allemand Misha Zverev.

Rafael Nadal a confirmé sa belle forme actuelle en effectuant un match écrasant face au Slovaque Luckas Lacko, battu 6-2 6-2 6-2 en quelques 1h53 de jeu.

Derrière 71% de 1e balles, l’Espagnol a essuyé la perte d’un break dans la première manche pour enregistrer sa seconde victoire sur le central de Melbourne Park.

Une prestation réconfortante pour l’ancien n°1 mondial, toujours à la recherche d’un titre depuis le tournoi de Rome en mai 2009.

« J’ai joué un match très sérieux aujourd’hui, » a t’il expliqué aux journalistes. « J’ai bien bougé dès le début. J’étais plus détendu dans la deuxième manche, mieux adapté aux conditions. « 

Pour le Britannique Andy Murray, les occasions auront été nombreuses au cours d’un match délicat qui l’opposait au Français Marc Gicquel.

Sur 12 opporunités, l’actuel n°4 mondial a converti 6 balles de break pour valider sa qualification au prochain tour, sur le score de 6-1 6-4 6-3.

« Le 1e set était très bien mais ensuite ca s’est compliqué. J’ai dû faire face à quelques moments délicats dans le 2e set. J’étais mené 0-40 sur mon service mais j’ai réussi à m’accrocher. » a t’il expliqué.  » C’est une prestation honnête. Je suis satisfait. »

Toujours en course, l’Américain Andy Roddick a disputé un match électrique face au Brésilien Thomaz Bellucci. Malgré une victoire en 3 sets 6-3 6-4 6-4, l’ancien n°1 mondial a échangé quelques mots difficiles avec l’arbitre de chaise en fin de partie, concernant la contestation d’une balle lors du jeu final.

Une attitude qui pourrait bien lui valoir une amende pour abus de language.

« Je ne fais pas cela pour amuser la galerie. » a t’il déclaré en interview. « Je fais cela parce que je dis honnêtement ce que je ressens. Si je crois suffisamment en quelque chose, alors je n’ai aucune raison de ne pas le dire franchement. »

Si la friction n’aura pas été verbale du côté de son compatriote James Blake, elle l’a été tout du moins sur le court au terme d’un long match de 4h17 qui l’opposait au talentueux Juan Martin del Potro.

L’Argentin, vainqueur de l’US Open 2009 s’est accroché jusqu’au terme des 5 sets 6-4 6-7 5-7 6-3 10-8 pour conserver ses chances de remporter un deuxième trophée dans un tournoi majeur.

« Blake est un joueur très rapide, » a t’il confié suite à sa victoire. « Nous avons disputé un grand match aujourd’hui. La foule nous a beaucoup encouragé. Je crois que je me suis bien réglé pour le match suivant. »

Du côté Français, Gael Monfils s’est octroyé une victoire plus facile face au Croate Antonio Veic, 22 ans. En 1h50, l’actuel 12e mondial s’est qualifié sur le score de 6-4 6-4 6-4, enregistrant ainsi l’une des deux seules victoires françaises de la journée, avec celle de Florant Serra tombeur du Finlandais Jarkko Nieminen en 5 sets 3-6 6-4 5-7 7-6⁴ 7-5

Pour le talentueux Tomas Berdych, la quête à un éventuel premier titre en Grand Chelem s’est arrêtée brutalement, après sa défaite face au Kozaque Evegny Korolev sur le score de 6-4 6-4 7-5

L’actuel n°3 mondial Novak Djokovic s’est montré plus qu’à l’aise sur le central du tournoi Davidoff Swiss Indoors de Bâle où il n’aura passé que quelques 52 minutes et remporté 12 jeux d’affilés pour s’emparer d’une victoire sans conteste 6-0 6-0 face au Tchèque Jan Hernych

Malgré 3 balles de break à son encontre survenues dans le premier set, le Serbe s’est installé aux commandes de la partie dès les premières minutes de jeu, montrant une belle habilité dans ses retours et usant d’amortis afin de déstabiliser son adversaire.

A 22 ans, il totalise désormais de 70 victoires à son actif et possède déjà son ticket pour la finale des Masters qui se déroulera à Londres en fin de mois.

Invité au tournoi, le Suisse Marco Chiudinelli a atteint les deuxièmes 1/4 de finale de sa carrière au terme d’une rencontre 100% suisse qu’il aura remporté face au 167e mondial Michael Lammer . En 3 sets 2-6 6-3 6-3, le natif de Bâle est allé chercher 70% de points gagnants derrière ses jeux de service pour sceller une rencontre avec le Français Richard Gasquet au prochain tour.

Ce dernier a bien failli passer à côté de la victoire dans un match qui l’opposait à l’Américain John Isner. Avec un set entre les mains de son adversaire, l’ancien n°7 mondial s’est accroché pour ne pas perdre pied dans le tie-break de la deuxième manche qu’il s’est appliqué à remporter 11-9. Puis, bénéficiant d’une lourde défaillance de l’Américain au service, il s’est ensuite propulsé vers la victoire au terme de 2 heures de jeu et 2 sets 2-6 7-6⁹ 6-4.

Il aura fallu 3 tie-breaks pour départager les deux bons serveurs Viktor Troicki et Marin Cilic, dans un match qui les opposait l’un à l’autre. Malgré une belle accroche dans la première manche le Serbe a montré le premier des signes de fatigue après avoir empoché le deuxième tie-break 10-8. Breaké à l’entame de la troisième manche, il s’est ensuite accroché pour recoller au score et disputer la victoire dans un dernier tie-break.

Au terme de 3 heures de jeu, il obtenait 3 balles de match que l’actuel 13e mondial s’est employé à effacer pour se procurer, à son tour, une balle de match. Sur le score de 7-6⁷ 6-7⁸ 7-6⁸ et derrière 77% de points gagnés au service, c’est le Croate Marin Cilic qui a conclu une partie riche en rebondissement pour la plus grande joie du public locale.

Au prochain tour, il sera opposé au Tchèque Radek Stepanek, qualifié hier face au Français Florent Serra sur le score de 7-6⁵ 6-4

Enfin, dernier français encore en lice dans la compétition, le Pâlois Jeremy Chardy n’a pas su trouver de régularité à l’échange face au Russe Evgeny Korolev. En 71 minutes, il s’est incliné sur le score de 6-4 7-6¹, laissant ainsi son adversaire retrouver le grand favori Roger Federer lors des 1/4 de finale.

Pour les matchs de 1/4 de finale qui se sont déroulés à Lyon, le Croate Ivan Ljubicic a fait honneur à son rang d’ancien n°4 mondial en venant à bout du Français Florent Serra après 1h22 de jeu.

A coups d’aces (16 au total) , le joueur de 30 ans n’aura rencontré aucune alerte sur ses engagements et s’est qualifié 7-6⁶ 6-2 avec l’art et la manière sur le central du palais des sports. Il disputera, demain, sa première 1/2 finale depuis Poertschach 2008 en Autriche.

« C’est agréable d’atteindre enfin ma première demi-finale de l’année. » a t’il admis après son match.« J’ai tout de même disputé quatre 1/4 de finales en Masters 1000, alors ce n’est pas si mal que cela. Si je pouvais finir dans le top 20, alors ce serait une très bonne année pour moi. J’ai l’impression de revenir à ma place, dans le classement. »

Pour sa demi-finale, il retrouvera Arnaud Clement, tombeur de la tête de série n°1 Jo Wilfried Tsonga au terme d’un match très disputé 5-7 6-4 7-6⁸. En 2h47 de jeu, l’actuel 119e mondial ne s’est pas laissé démonter par quelques 27 aces qu’aura marqué son adversaire au cours de la partie et s’en est tenu à ses engagements qu’il n’aura perdu qu’une seule fois dans le 1e set pour finalement sécuriser sa place en finale.

De l’autre côté du tableau, la tete de série n°2 Gilles Simon a fait le bonheur du public lyonnais en décrochant la victoire en 84 minutes de jeu, face à son compatriote Julien Benneteau

Dans un match compliqué, l’actuel 12e mondial s’est appuyé sur 94% de pts marqués derrière 1e balle pour s’emparer du match en 2 sets 7-6⁵ 6-3.

Toujours en course pour une place en Finale du Masters de Londres, il disputera les 1/2 finales contre le bon serveur-volleyer Michael Llodra.

Ce dernier a produit un tennis de qualité pour venir à bout de son adversaire Marc Gicquel au terme de 87 minutes, deux sets 7-6⁵ 6-4 et un total de 16 aces au cours de la partie.