Finaliste de l’édition 2009 du tournoi open 13 de Marseille, michael Llodra s’est emparé d’une brillante victoire lors des 1/4 de finale face à la tête de série n°1 Robin Soderling

Sur le score de 7-6(2) 6-4, le tricolore s’est défait de 2 alertes seulement sur ses engagements au cours de la partie pour empocher sereinement sa qualification en demi-finale au terme de 1h26 de jeu:

« Je savais que, si je servais bien, il allait se frustrer et c’est ce qui s’est passé dans le deuxième set, lorsque je l’ai breaké, » a expliqué le Français. « Mon jeu n’est peut-être pas aussi constant que les meilleurs joueurs mais, excepté Federer, personne ne peut dire: ‘Super! Je joue Llodra.’ « 

Au prochain tour, il affrontera l’Allemand Misha Zverev, toujours en course après avoir sorti le junior Guillaume Rufin au terme de 3 sets disputés 7-5 6-7(4) 6-3.

De l’autre côté du tableau, le tenant du titre Jo Wilfried Tsonga a effectué une entame de match facile contre l’Ukrainien Illya Marchenko.

Malgré un break essuyé dans le deuxième set, il s’est finalement qualifié au terme d’1h34 de jeu, sur le score de 6-3 6-4.

Son prochain match l’opposera à son compatriote Julien Benneteau, tombeur de la tête de série n°3 Gael Monfils lors d’une rencontre 100% française.

Après s’être installé confortablement sur le court face au 13e mondial, Benneteau a ensuite fait preuve d’une belle volonté lors de la deuxième manche en ratrappant un retard accusé d’entrée pour finalement se qualifier 6-3 7-5 en 1h18.

Difficile premier tour pour le Russe Nikolay Davydenko qui était opposé à l’Espagnol Feliciano Lopez, fraichement courroné à Johannesburg la semaine dernière. Pour accéder aux 2e tours du tournoi de Rotterdam, l’actuel n°6 mondial a fait preuve de solidité afin d’enregistrer une victoire en 2 sets 6-4 6-2

Grâce à un break dans le 9e jeu de la première manche puis un double-break dans la deuxième, Davydenko s’est assuré du gain de la partie après seulement 1h15 de jeu:

« C’est toujours très dur de le jouer sur n’importe quelle surface, » a t’il expliqué après le match. « Aujourd’hui, j’ai eu le sentiment qu’il essayait de mettre en place le même plan tactique que lors de nos 3 précèdentes rencontres.

« J’ai eu un peu de soucis au départ mais j’ai dû rapidement m’adapter au court très rapide. »

Pour Gaël Monfils, l’entrée en lice à Rotterdam aura été délicate face au Belge Olivier Rochus. En dépit de 19 aces, le Français a été contraint à une troisième manche après avoir accusé une mise en jambe frileuse pour finalement l’emporter 4-6 6-1 6-2.

Tête de série n°3, Robin Soderling a fait quant à lui preuve de maitrise face au qualifié Igor Sijsling, qu’il a battu en 2 sets 7-66 6-2 pour atteindre les 1/4 de finale du tournoi.

« Il n’y a pas eu de surprises aujourd’hui, mais il faut toujours se méfier des qualifiers qui ont déjà disputés des matchs dans le tournoi, » a t’il expliqué. « Je me sens bien physiquement et mentalement. J’ai simplement besoin de retrouver un meilleur tennis. »

Enfin, la tête de série n°8 Viktor Troicki ne s’est pas montré au meilleur de sa forme face à l’Autrichien Jurgen Melzer, abandonnant la partie après 1h06 de jeu en raison d’une douleur au bras droit.

Tête de série n°2 du tournoi, David Ferrer s’est qualifié en 2 sets 6-4 6-5 face au qualifié Filip Prpic, 316e mondial.

Très à l’aise depuis son début de semaine à Johannesburg, l’Espagnol a dominé largement en première partie de match avant de rencontrer quelques difficultés sur ses engagements dans la deuxième manche.

« J’ai bien joué, mais j’ai un peu lutté avec mon service dans le deuxième set, » a t’il expliqué. « Ca n’était pas facile de jouer. J’ai été chanceux de pouvoir terminer mon match avant que la pluie n’arrive. Je suis bien plus relaxé maintenant. »

Pour son prochain match, il sera opposé à l’Indien Somdev Devvarman, demi-finaliste l’an dernier.

Face à Thiago Alves, le joueur de 24 ans n’a passé que quelques 67 minutes sur le court avant de s’envoler vers une victoire facile en 2 sets 6-4 6-2:

« J’adore vraiment jouer ici, » a t’il confié suite à son match. « J’ai joué un bon match et je suis heureux d’avoir gagné. Mon adversaire n’était pas aussi en forme qu’il le désirait. Il m’a expliqué que c’était à cause du décalage horaire et qu’il n’avait pas pu s’endormir avant 6 heures ce matin. Quoiqu’il en soit, je suis très satisfait de pouvoir continuer dans la compétition »

Pour Gaël Monfils, l’affiche s’annonçait délicate face à son compatriote Joselin Ouanna, 121e mondial. Tête de série n°1 du tournoi en raison de l’absence de Jo Wilfried Tsonga, il lui aura pourtant suffit de convertir 3 de ses 16 opportunités de break pour remporter une victoire solide 6-4 7-5 en 1h21 de jeu.

Au prochain tour, il sera opposé au thailandais Yen-Hsun Lu, tombeur du finlandais Jarkko Nieminen lors de son entrée en lice dans le tournoi.

De l’autre côté du tableau, Feliciano Lopez continue lui aussi sa progression malgré un premier tour difficile. Hier, c’était face au Slovaque Blaz Kavcic que l’Espagnol a enregistré sa qualification en 1/4 de finale grâce à une victoire en 2 sets 6-2 7-6².

A cette occasion, il sera opposé à l’Américain Rajeev Ram, auteur d’une belle prestation face à l’Allemand Bjorn Phau qu’il a vaincu au terme de deux tie-breaks 7-6¹⁰ 7-6² et 1h48 de jeu.

Actuellement en Afrique du Sud pour y disputer le tournoi de Johannesburg, la tête de série n°1 Gael Monfils s’est rendu à Soweto, ce lundi, afin d’y visiter le stade Soccer City.

Construit en 1987, ce complexe sportif a été agrandi afin de pouvoir accueillir quelques 94 700 visiteurs en vue de la Coupe du Monde de Football 2010.

Plus les jours avancent et plus les scores se resserent comme l’a prouvé cette journée des 3e tours de Melbourne Park qui mettaient en scène l’ancien n°1 mondial Andy Roddick, l’Espagnol Rafael Nadal ou encore l’Argentin Juan Martin del Potro.

Tout d’abord, l’Américain n°7 mondial n’a pas eu la tâche facile contre le bon serveur-volleyeur Feliciano Lopez. Dans un match disputé au cours duquel il aura rencontré une opposition tenace, Andy Roddick s’en est sorti de justesse après 3h32 de jeu et 4 sets 6-7⁴ 6-4 6-4 7-6³.

« C’est un joueur sur dur très difficile. » a t’il expliqué après son match. « Je me suis un peu énervé parce que j’avais beaucoup de mal à lire son service. Dans l’ensemble, je m’en sors bien. »

Au prochain tour, il sera opposé au Chilien Fernando Gonzalez, tombeur du Russe Evgeny Korolev dans un match tout aussi délicat qu’il a remporté au 5e set 6-7⁵ 6-3 1-6 6-3 6-4.

De son côté l’Argentin Juan Martin del Potro a accusé un lourd passage à vide face à l’Allemand Florian Mayer dans le deuxième set d’une rencontre très accrochée. Sur le score de 6-3 0-6 6-4 7-5, l’actuel n°5 mondial a tout de même tiré son épingle du jeu en offrant une dizaine d’aces pour se qualifier au prochain tour.

« Je m’attendais à un match difficile, » a t’il admis. « Dans le deuxième set, j’ai totalement perdu mon jeu mais ensuite, j’ai réussi à m’améliorer un peu. A la fin du match, j’ai disputé quelques beaux points. »

Pour les 4e tours, il retrouvera un adversaire qu’il a beaucoup affronté en junior, Marin Cilic, auteur d’une belle prestation face au Suisse Stanislas Wawrinka qu’il a évincé 4-6 6-4 6-3 6-3 après avoir perdu le 1e set.

Dans l’autre quart du tableau, l’Américain John Isner a crée la surprise en se défaisant du n°12 mondial Gaël Monfils au terme de 4 manches très serrées 6-1 4-6 7-6⁴ 7-6⁵. Si la déception était palpable dans le clan tricolore, la satisfaction du jeune joueur de 24 ans s’est faite largement sentir:

« C’est seulement la deuxième fois que j’atteinds ce stade de la compétition en Grand Chelem », a t’il confié après sa victoire. « Peu importe qui je vais devoir battre, ce sera un grand match pour moi. »

Et l’affrontement sera bel et bien à la hauteur de ses espérences puisque l’Américain se trouvera confronté au n°4 mondial, Andy Murray, seul vainqueur en 3 sets de la journée.

En effet, le Britannique a disposé rapidement du Français Florent Serra qu’il a battu 7-5 6-1 6-4 en quelques 1h52 de jeu. Malgré une douleur dorsale et des engagements parfois fragiles, Andy Murray s’est accroché à l’échange pour garder intacte la perspective d’un tout premier titre en Grand Chelem.

« Mon service n’est pas un problème en soi, » a t’il expliqué. « Tout le monde en fait une affaire d’état, mais moi je trouve qu’il s’améliore au fil des matchs. A l’inverse, je break de nombreux gros serveurs. »

Enfin, l’Espagnol Rafael Nadal s’est fait quelques frayeurs dans une rencontre qui l’opposait à l’Allemand Philipp Kolhschreiber. Après une entame longue d’un match où il aura rencontré 15 balles de break à son encontre, l’Espagnol a accusé un 3e set difficile pour finalement s’imposer 6-4 6-2 2-6 7-5.

« Le plus important est de gagné, » a t’il déclaré aux journalistes. « Je ne suis pas très satisfait de mon jeu, mais on ne peut pas avoir que des bons jours. J’ai bien mieux joué dans le 4e set que dans le 1e ou le 3e.

« La prochaine fois, je vais devoir me montrer plus agressif. »

Pour le tour suivant, il sera opposé au géant Croate Ivo Karlovic, tombeur de la tête de série n°24 Ivan Ljubicic sur le score de 6-3 3-6 6-3 7-6⁷

Rafael Nadal a confirmé sa belle forme actuelle en effectuant un match écrasant face au Slovaque Luckas Lacko, battu 6-2 6-2 6-2 en quelques 1h53 de jeu.

Derrière 71% de 1e balles, l’Espagnol a essuyé la perte d’un break dans la première manche pour enregistrer sa seconde victoire sur le central de Melbourne Park.

Une prestation réconfortante pour l’ancien n°1 mondial, toujours à la recherche d’un titre depuis le tournoi de Rome en mai 2009.

« J’ai joué un match très sérieux aujourd’hui, » a t’il expliqué aux journalistes. « J’ai bien bougé dès le début. J’étais plus détendu dans la deuxième manche, mieux adapté aux conditions. « 

Pour le Britannique Andy Murray, les occasions auront été nombreuses au cours d’un match délicat qui l’opposait au Français Marc Gicquel.

Sur 12 opporunités, l’actuel n°4 mondial a converti 6 balles de break pour valider sa qualification au prochain tour, sur le score de 6-1 6-4 6-3.

« Le 1e set était très bien mais ensuite ca s’est compliqué. J’ai dû faire face à quelques moments délicats dans le 2e set. J’étais mené 0-40 sur mon service mais j’ai réussi à m’accrocher. » a t’il expliqué.  » C’est une prestation honnête. Je suis satisfait. »

Toujours en course, l’Américain Andy Roddick a disputé un match électrique face au Brésilien Thomaz Bellucci. Malgré une victoire en 3 sets 6-3 6-4 6-4, l’ancien n°1 mondial a échangé quelques mots difficiles avec l’arbitre de chaise en fin de partie, concernant la contestation d’une balle lors du jeu final.

Une attitude qui pourrait bien lui valoir une amende pour abus de language.

« Je ne fais pas cela pour amuser la galerie. » a t’il déclaré en interview. « Je fais cela parce que je dis honnêtement ce que je ressens. Si je crois suffisamment en quelque chose, alors je n’ai aucune raison de ne pas le dire franchement. »

Si la friction n’aura pas été verbale du côté de son compatriote James Blake, elle l’a été tout du moins sur le court au terme d’un long match de 4h17 qui l’opposait au talentueux Juan Martin del Potro.

L’Argentin, vainqueur de l’US Open 2009 s’est accroché jusqu’au terme des 5 sets 6-4 6-7 5-7 6-3 10-8 pour conserver ses chances de remporter un deuxième trophée dans un tournoi majeur.

« Blake est un joueur très rapide, » a t’il confié suite à sa victoire. « Nous avons disputé un grand match aujourd’hui. La foule nous a beaucoup encouragé. Je crois que je me suis bien réglé pour le match suivant. »

Du côté Français, Gael Monfils s’est octroyé une victoire plus facile face au Croate Antonio Veic, 22 ans. En 1h50, l’actuel 12e mondial s’est qualifié sur le score de 6-4 6-4 6-4, enregistrant ainsi l’une des deux seules victoires françaises de la journée, avec celle de Florant Serra tombeur du Finlandais Jarkko Nieminen en 5 sets 3-6 6-4 5-7 7-6⁴ 7-5

Pour le talentueux Tomas Berdych, la quête à un éventuel premier titre en Grand Chelem s’est arrêtée brutalement, après sa défaite face au Kozaque Evegny Korolev sur le score de 6-4 6-4 7-5

Tête de série n°6 du tournoi, le Russe Nikolay Davydenko s’est montré toujours aussi en forme à Melbourne Park pour son entrée en lice dans le premier Grand Chelem de la Saison.

Titré à la Finale ATP de Londres en décembre 2009 puis titré à Doha le week-end dernier, le Russe a effectué un premier tour sans encombre face au qualifié Dieter Kindlmann battu sèchement en 90 minutes et 3 petits sets 6-1 6-0 6-3.

« J’ai l’impression que je peux battre tout le monde, » a expliqué le vainqueur après son match. « C’est très étrange comme sentiment. Tout semble différent. Avant, je perdais contre ce type de joueurs. Maintenant, je sais que je peux les battre. »

Son hypothétique adversaire des 1/4 de finale, Roger Federer, a lui aussi enregistré une victoire solide dans un premier tour difficile qui l’opposait au Russe Igor Andreev.

Après avoir accusé la perte du premier set, le Suisse n°1 mondial s’est finalement lancé dans la partie pour opposer une ferme résistance et s’imposer sur le score de 4-6 6-2 7-6² 6-0.

« Je savais que cela allait être difficile », a t’il déclaré suite à sa victoire. « Il possède des accélérations incroyables surtout en coup droit. Il est très physique. Je suis contente de m’en être sorti.

« J’avais un break d’avance et je me sentais bien. Mais les choses ont brusquement tourné et il s’est emparé du 1e set. Ca a été difficile, mais j’ai réussi à réagir. J’ai disputé un très bon match du début jusqu’à la fin. »

Face au jeune qualifié Carsten Ball, le demi-finaliste de l’an dernier Fernando Verdasco s’est lui-aussi lancé dans un véritable bras de fer qui lui a valu quelques jolies frayeurs au cours d’un match de 3h26 remporté finalement 6-7⁴ 7-6¹ 7-5 6-2.

Une mise en jambe difficile pour l’Espagnol qui, lors de son prochain tour, sera opposé à un autre qualifié Ivan Sergeyev tombeur de l’Israélien Dudi Sela.

Pour le Serbe, Novak Djokovic, l’entrée en matière s’est faite progressivement face à l’Espagnol Gimeno Traver. Après une entame de match difficile, l’actuel n°3 mondial a pris ses marques petit à petit pour clore la partie au terme de 3 sets 7-5 6-3 6-2.

Du côté des Français, Gael Monfils, Julien Benneteau, Forent Serra, Marc Gicquel et Jo-Wilfried Tsonga ont eux-aussi enregistrer leurs qualifications pour le prochain tour. A noter la défaite précoce du vétéran Fabrice Santoro qui effectuait sa toute dernière prestation en Grand Chelem face à la tête de série n°14 Marin Cilic.

Pour les victimes de ces 1e tours, l’Espagnol Tommy Robredo ne s’est pas montré suffisamment pugnace face au Colombien Santiago Giraldo, encore inconnu du grand public. En 3 sets 6-4 6-2 6-2, le jeune joueur de 22 ans s’est offert sa première victoire dans un tournoi majeur, privant ainsi la tête de série n°13 d’un éventuel 2e tour contre le Polonais Lukasz Kubot.

L’Américain Sam Querrey n’aura pas non plus rencontré de succès lors de son match d’ouverture qui l’opposait à l’Allemand Rainer Schuettler. En 4 sets 6-3 2-6 6-4 6-3, la tête de série n°25 s’est incliné après 2h15 de jeu.

Enfin, tête de série n°8 du tournoi, Robin Soderling n’aura pas réussi à mettre un terme à sa série noire qui le cantonne au 2e tour de l’Open d’Australie depuis quelques cinq années. En 5 sets 5-7 2-6 6-4 6-4 6-2, le Suédois s’est incliné en la faveur de son adversaire, l’Espagnol Marcel Granollers.

En dépit d’un démarrage difficile, l’ancien n°1 mondial Andy Roddick a sécurisé sa place en finale du tournoi Brisbane International au terme d’un match en 3 sets 1-6 6-3 6-4 qui l’opposait au bon Tomas Berdych.

« Je n’ai pas joué si mal dans le 1e set, » a t’il déclaré après sa victoire. «  C’est simplement qu’il a commencé si fort.

« Les premiers jeux du 2e set ont été très importants pour moi. Je devais faire en sorte qu’il ne reprenne pas le dessus. »

Largement dominé en première partie de match, l’Américain s’est ensuite appuyé sur une mise en jeu plus performante pour faire petit à petit plier son adversaire. Breakant relativement tôt dans la dernière manche, il s’est ensuite envolé vers la victoire au terme de 2 heures de jeu.

Pour sa première finale de l’année, il sera opposé au tenant du titre de l’édition 2009 du tournoi, Radek Stepanek, sorti victorieux face au français Gaël Monfils, entamé par une douleur à l’épaule.

« Avant le match, j’avais décidé de ne pas forcé, » a confié ce dernier. « Cela fait 10 jours que j’ai mal. J’ai certainement besoin de 2 ou 3 jours de repos pour que ca aille mieux. »

Battu 6-2 6-1, le Français n’a offert qu’une faible résistance au Tchèque qui se qualifie ainsi pour sa deuxième finale consécutive.

« Nous rencontrons tous des petits problèmes chaque semaine, » a déclaré Stepanek. « Et dès les premiers tournois, certains d’entres-nous demandent déjà des soins.

« Je pense que mentalement, je l’ai dominé. Dans notre sport, le mental représente 80% du jeu. »

Contre Andy Roddick, le Tchèque n’a enregistré qu’une seule victoire sur un total de 6 rencontres, la dernière datant du tournoi de Memphis en 2009 où il s’était incliné 7-5 7-5.

Gaël Monfils, tête de série n°3 du tournoi de Brisbane a rencontré quelques difficultés face à l’Américain Taylor Dent lors de son premier tour du tournoi de Brisbane, en Australie.

Sauvant 5 balles de break à son encontre, le Français a accusé la perte du deuxième set au tie-break avant d’effectuer la différence dans la dernière manche, au terme d’un match de 2h14 et 3 sets 7-6¹ 6-7⁵ 6-2.

Au prochain tour, il sera opposé à son compatriote Florent Serra, qualifié aujourd’hui face à l’Allemand Julian Reister.

De l’autre côté du tableau, le redoutable Tomas Berdych s’est montré très en forme sur le court n°1 qui l’opposait à l’Australien Nick Lindahl, issu des qualifications. En 2 petits sets 6-2 6-4, le Tchèque n’a rencontré qu’une seule balle de break à son encontre et sera opposé au Chypriote Marcos Bagdhatis pour son prochain match.

Dans la rencontre 100% américaine qui opposait James Blake au jeune Sam Querrey, revenu à la compétition après une longue période de repos, la victoire reposait dans la raquette de l’ancien n°4 mondial qui, malgré la perte du 1e set, a converti 100% de points derrière sa première balle lors du 3e set pour clore parfaitement le match sur le score de 4-6 6-3 6-4

Pour terminer la journée, le jeune joueur de 17 ans Bernard Tomic s’est incliné 6-4 6-4 face à l’Ukrainien Dolgopolov, issu des qualifications.

Son compatriote Cristen Ball, quant à lui, a enregistré une belle performance contre l’Allemand Misha Zverev qu’il a battu 7-5 6-1 pour sceller une rencontre prochaine avec l’ancien n°1 mondial Andy Roddick.

Jo Wilfried Tsonga, tenant du titre du tournoi SA Tennis Open de Johannesburg, ne participera pas à l’édition 2010 pour cause de fatigue, comme l’a annoncé le directeur Ian Smith:

« Je ne pense pas que cela ait un impact majeur sur le tournoi. Jo a eu une année fantastique. L’un de ses plus gros problèmes est son physique, alors il devait prendre une décision. Jo nous a dit qu’en 2011, il reviendrait. »

En attendant, son compatriote Gaël Monfils ainsi que l’Espagnol David Ferrer ont confirmé leur participation.

« Gaël Monfils joue un tennis incroyable, alors il prendra sans conteste la tête des séries. Avec lui et David Ferrer, le tableau 2010 s’annonce fantastique. » a t’il conclu.

Le tournoi SA Tennis Open se déroulera du 1 au 7 février prochain.