Vainqueur 2009 à l’US Open, le jeune Juan Martin del Potro a effectué un joli match de rentrée lors du tournoi exhibition Kooyong Classic qui précède l’Open d’Australie.

Opposé à Ivan Ljubicic, remplaçant de Roger Federer, l’Argentin s’est emparé d’une victoire sans conteste 6-3 6-3, aidé cependant par quelques fautes directes de son adversaire.

« Les conditions n’étaient pas très bonnes aujourd’hui, » a t’il confié après son match. « J’ai fait de bons retours et j’ai très bien servi. C’est important sur cette surface. Cette victoire fait du bien en début de saison, bien entendu. »

Titré en 2008 à l’Open d’Australie, le Serbe Novak Djokovic effectuait lui-aussi son retour sur les courts depuis la finale de Londres, en décembre.

Face à l’Allemand Tommy Haas, l’actuel n°3 mondial a mené les échanges d’un bout à l’autre pour s’emparer d’une victoire comfortable sur le score de 6-2 6-3.

Pour le Français Jo-Wilfried Tsonga, les doutes concernant une douleur récurrente au poignet qui le tient éloigné de la compétition depuis le début de saison ont été vite effacés grâce à sa solide victoire 7-6 6-1 contre le Suédois Robin Soderling.

L’Espagnol Fernando Verdasco a, quant à lui, fait preuve d’une autorité similaire pour s’emparer d’une rencontre délicate qui l’opposait au puissant Chilien Fernando Gonzalez en 2 sets 7-5 6-1.

Demain, l’édition 2010 du tournoi exhibition Kooyong Classic mettera en scène huit joueurs dont Tommy Haas, Fernando Gonzalez, Jo-Wilfred Tsonga, Fernando Verdasco, Robin Soderling, Juan Martin Del Porto, Novak Djokovic.

En l’absence de Roger Federer, le Croate Ivan Ljubicic s’est montré volontaire pour le remplacer.

Voici les matchs qui se disputeront à cette occasion:

Novak Djokovic (SRB) vs Tommy Haas (GER)
Fernando Gonzalez (CHI) vs Fernando Verdasco (ESP)
Robin Soderling (SWE) vs Jo-Wilfried Tsonga (FRA)
Ivan Ljubicic (CRO) vs Juan Martin Del Potro (ARG)

L’Allemand Tommy Haas s’est emparé d’une jolie victoire contre l’ancien n°1 mondial Andy Roddick à l’occasion de la journée caritative WTT Smash Hits organisée par la fondation Elton John AIDS à Baton Rouge, en Louisiane.

Lors de ces matchs exhibitions, Andy Roddick, Serena Williams, Lindsay Davenport, Tommy Haas, Anna Kournikova et bien d’autres participants se sont affrontés dans des simples, doubles et mixed.

Tommy Haas s’est montré le plus en forme devant un public enflammé, remportant chacun de ses 3 sets.

Tout d’abord, il s’est emparé d’une première manche 5-2 face à l’Américain Andy Roddick, puis s’est alié à la joueuse Serena Williams pour vaincre la paire Rubin/Roddick, 5-4. Enfin, il a conclu ses matchs par un 5-2, aux côtés de Jan-Michael Gambill et face à la paire Britton/Roddick.

Le champion en titre de l’US Open 2009, Juan Martin del Potro participera l’année prochaine au tournoi exhibition Kooyong Classic qui précède l’Open d’Australie. Ce tournoi met en action annuellement 8 joueurs mondiaux afin d’offrir une préparation adéquate pour le tout premier grand chelem de la saison.

Juan Martin del Potro, qui était jusqu’alors sur la liste d’attente, a pu faire son entrée dans le tableau principal grâce au forfait du Chypriote Marcus Baghdatis, qui préfère participer au tournoi officiel Sydney International afin d’engranger quelques points.

« C’est regrettable de perdre Marcos alors que les annonces de participation ont déjà été faites, mais je comprends sa situation. » a expliqué le directeur du tournoi Colin Stubs. » Ce tournoi a été crée pour offrir aux joueurs du top la préparation idéale à l’Open d’Australie. Cependant, ca ne convient pas toujours… »

Novak Djokovic, Jo-Wilfried Tsonga, Fernando Verdasco, Fernando Gonzalez, Robin Soderling et Tommy Haas ont, quant à eux, confirmés leur participation tandis que celle du n°1 mondial Roger Federer tarde encore à se faire connaitre.

Le n°1 mondial Roger Federer s’est incliné dès son entrée en lice dans le tournoi PNB Paribas de Paris/Bercy face au Français Julien Benneteau.

De nombreuses fautes directes n’auront pas aidé le Suisse à se sortir d’une rencontre compliquée, achevée en 1h55 de jeu et 3 sets 3-6 7-6⁴ 6-4 .

« Je peux jouer bien mieux, mais je peux aussi jouer plus mal. » a t’il expliqué en conférence de presse.  » Je n’ai pas fait une prestation si mauvaise. Julien a tout donné et est allé chercher la victoire. J’ai eu des opportunités et je les ai loupé. »

Au prochain tour, Julien Benneteau retrouvera son compatriote Gaël Monfils qui effectuait ses premiers pas à domicile, hier soir, face au qualifié David Guez. Après avoir remporté la première manche rapidement, l’actuel 16e mondial aura dû s’employer pour clore le match en deux sets 6-4 7-5.

Tard dans la soirée, le Britannique Andy Murray et l’Américain James Blake se sont lancés dans un joli bras de fer pour décider d’une place en 1/8e de finale. Au terme de 3 sets 6-3 6-7⁵ 7-6⁴, c’est finalement la tête de série n°4 qui l’a emporté après 2h14 de match. Au prochain tour, il sera opposé au Tchèque Radek Stepanek.

Pour le dernier match de sa carrière, Marat Safin aura offert à son public une jolie prestation face au grand Juan Martin del Potro. En s’aidant de quelques lourdes frappes et de services bien placés, l’ancien n°1 mondial a entretenu l’espoir d’une qualification jusque dans la 3e manche décisive avant de s’incliner 6-4 5-7 6-4.

L’Argentin affrontera la tête de série n°10 du tournoi, Fernando Gonzalez, pour son match suivant. Le Chilien a , en effet, solidement mené les échanges face à l’Américain John Isner au cours d’une partie disputée en 2 sets 7-5 7-6³.

De l’autre côté du tableau, l’Espagnol Rafael Nadal aura connu, lui-aussi, quelques soucis face à son compatriote Nicolas Almagro. Dans un match qui s’est déroulé principalement sur le fond de court, les deux bons terriens ont offert quelques sensations au public parisien venu en masse pour soutenir le quadruple vainqueur de Roland Garros.

Si ce dernier, derrière un service parfois capricieux, n’aura pas disposé de son meilleur tennis sur le parquet central du palais omnisport de Bercy, son acharnement sera venu à bout de son compatriote, sauvant 5 balles de match pour finalement s’imposer sur le score de 3-6 7-6² 7-5.

Au prochain tour, il sera opposé à un autre Espagnol, Tommy Robredo, tombeur du Tchèque Thomas Berdych 6-4 6-4 au terme d’un conteste qui aura tourné rapidement en sa faveur.

Enfin, la tête de série n°3 Novak Djokovic aura accusé une mise en jambe tardive sur le seuil parisien, dans un match qui l’opposait à l’Argentin Juan Monaco. Ce dernier, qui disputait son 3e match en 2 jours, s’est montré suffisamment tenace à l’échange pour poser quelques problèmes au Serbe qui aura dû se défaire de 8 balles de break à son encontre, cédant son service à 3 reprises au cours de la partie.

Finalement, au terme de 1h31 de jeu, c’est Novak Djokovic qui s’est imposé sur le score de 6-3 7-5. Au prochain tour, il disputera une place en 1/4 de finale contre le Français Arnaud Clement, seul qualifié toujours en course dans la compétition et auteur d’une très jolie prestation contre l’Allemand Tommy Haas, en 3 sets 5-7 6-3 7-6⁸.

Tête de série n°2 du tournoi, l’Allemand Tommy Haas s’est retiré du tournoi de Stockholm en raison d’un virus grippal contracté en début de semaine. Vainqueur de son match de 1e tour face à Florent Serra, il abandonne donc aux portes des 1/4 finales, au bénéfice de son adversaire Jarkko Nieminen.

Ce dernier, finaliste de l’édition 2001 et 2006 du tournoi affrontera à cette occasion le Belge Olivier Rochus, tombeur de l’Espagnol Felicianio Lopez au terme d’un match en 3 sets 4-6 6-4 6-1.

A l’aise à l’échange, le Finlandais a effectué une belle performance en n’accusant qu’un seul break sur son engagement dans le 9e jeu du 2e set. Plus affûté que son adversaire dans le dernier set, il s’est d’abord emparé d’un break d’entrée avant de réitérer sa performance dans le 6e jeu puis servir pour le gain du match.

Dans la même partie du tableau, le Français Arnaud Clement continue sa belle progression depuis les qualifications et atteint les 1/4 de finale au terme d’un match difficile, disputé en 3 sets 3-6 7-6(7) 6-1 face
à l’Allemand Michael Berrer.

Malgré la perte du premier set dans lequel il n’aura pas disposé d’un service performant, le tricolore s’est ensuite accroché pour empocher le tie-break 9 points à 7 puis clore la partie dans un dernier set décisif.

Au prochain tour, il sera opposé à l’ancien n°8 mondial Marcos Baghdatis qui s’est emparé d’une belle victoire sur le spécialiste de double Robert Kendrik en 53 minutes et deux sets 6-2 6-2.

« Je me sens bien en ce moment » a t’il déclaré après sa victoire. » Lorsque tu te réveilles sans aucune douleur, c’est plus facile de disposer d’un bon tennis. J’effectue un bon tournoi jusqu’à maintenant et j’aime être sur le court. Je désire réellement bien faire et revenir plus fort qu’avant. »

En fin de journée, le n°1 national et favori du public Robin Soderling a fait à nouveau forte impression après s’être facilement qualifié pour les 1/4 de finale au terme d’un match rapidement mené 6-1 6-2 face à l’Italien Andreas Seppi.

L’Américain James Blake et l’Allemand Tommy Haas ont annoncé leur participation au tournoi Delray Beach International Tennis Championships de 2010. Le tenant du titre Mardy Fish devrait également venir y défendre ses couleurs.

Le tournoi aura lieu du 20 au 28 février de l’an prochain et cumulera le tournoi ATP World Tour avec un tournoi ATP Champions Tour auquel John McEnroe, Mats Wilander et Pat Cash participeront.

« Nos tableaux pour ces deux tournois sont bien remplis, » a déclaré le directeur du tournoi Mark Baron. « Que vous soyez fan depuis un an ou 30 ans, il y aura pour tous les âges. Avec Blake, Haas et Fish, le tournoi ATP World Tour dispose de trois joueurs qui ont déjà participé à la finale du tournoi. »

Après Andy Roddick qui s’est retiré de la compétition sur blessure hier, c’est au tour de l’Argentin Juan Martin del Potro d’éprouver des difficultés à terminer sa saison.

Suite à sa contre-performance à Tokyo où il avait été sorti d’entrée, l’actuel n°5 mondial ne s’est pas montré au meilleur de sa forme à l’entame de son match qui l’opposait à l’Autrichien Jurgen Melzer. Mené 3-0 après seulement quelques minutes de jeu, il fait intervenir le kiné une première fois pour une douleur au poignet puis revient sur le court sans parvenir à ratrapper son retard.

Visiblement gêné dans le 2e set, il finit par abandonner la partie 7-5 2-1, laissant la victoire à son adversaire qui obtient ainsi son ticket pour les 1/8e de finale.